Echoes Of Swing

Various Artists - Christmas in the Spirit of JazzCD / digitalSo unterschiedlich wie Weinachten gefeiert wird, kann auch Weihnachtsmusik klingen. Nils Landgrens „Christmas With My Friends“ ist seit nunmehr 15 Jahren aus der Adventszeit nicht mehr wegzudenken, doch er ist lange nicht der Einzige. Viele weitere ACT Künstler.innen haben ihre ganz eigenen Weihnachtsklänge erschaffen: Von den stillen und ruhigen Tönen Bugge Wesseltofts, über Tore Brunborgs „Nordic Christmas“, Musik von Laila Biali oder den Echoes of Swing bis hin zum jungem Sound der Jazzrausch Bigband. Sie alle und viele mehr kommen zusammen auf “Christmas in the Spirit of Jazz“, der ACT Weihnachtssoundtrack 2021. Rückgrat dieser Weihnachtscompilation sind ausgewählte Titel aus allen acht „Christmas With My Friends“-Alben. Mit „Coming‘ Home for Christmas“ macht Nils Landgren den Anfang. Im Laufe der insgesamt 18 Stücke der Zusammen-stellung treten dann weitere Solisten seines Ensembles hervor: Jessica Pilnäs, Johan Norberg und Jonas Knutson mit dem swingenden Klassiker „Sleigh Ride“, Sharon Dyall mit ihrer bluesgetränkten Stimme auf dem lebensfrohen „Just Another Christmas Song“ sowie Ida Sand und Jeanette Köhn, die den „Angel’s Carol“ im sanft voranschreitenden Duett singen: Musik, die „funkelt wie der Sternenhimmel einer nordischen Winternacht“, urteilte der Stern seinerseits über Nils Landgrens „Christmas with My friends“. Aus Schwedens Nachbarland Norwegen stammt ein anderer Weihnachtsklassiker: Bugge Wesseltoft hat dort mit seinem Pianosolo Album „It’s Snowing On My Piano“ eines der meist gehörtesten Weihnachtalben des Landes eingespielt. In grüblerischen Klängen ertönt daraus „In Dulce Jubilo“ und setzt den Fokus auf das Wesentliche. Janne Mark aus Dänemark knüpft daran und besingt den „Vinter“, eine Hymne, die Skandinaviens dunkle Jahreszeit erstrahlen lässt. Frecher und belebter ist Weihnachten bei der Jazzrausch Bigband: Mal laut, mal leise, aber immer stilvoll und mit feinstem Bigband Sound: „Fröhliche Weihnacht überall“ scheint das Weihnachtsmotto der jungen Bigband zu sein und ist das Gegenstück zu den ruhigen und besinnlichen Klängen auf „Christmas in the Spirit of Jazz“. Ebenso swin-gend, amerikanische Weihnachtsstimmung versprühend kommen die Echoes of Swing und Rebecca Kilgore mit ihrem „Winter Wonderland“ daher. Auch zwei Stücke, die ursprünglich gar nicht als Weihnachtslieder geschrieben, aber dann Einzug in den Weihnachtska-non gefunden haben, sind zu hören: Laila Bialis Version des Jazzstandards „A Child is Born“ von Thad Jones ist hier erstmals auf CD veröffentlicht. Und der polnische Geiger Adam Bałdych interpretiert Leonard Cohens „Hallelujah“, das eben-falls heute aus der Weihnachtszeit nicht mehr wegzudenken ist. Wie auch Iiro Rantalas Hommage an John Lennon mit “Happy X-mas, War is Over“. Virtuos und mit Tiefgang ist diese Solo-Interpretation eine Botschaft des Friedens und gerade in der heutigen Zeit aktueller und wichtiger denn je. „Have Yourself a Merry Little Christmas” haben Caecilie Norby und Lars Danielsson speziell für „Christmas in the Spirit of Jazz“ aufgenommen. Nur Stimme und Bass im Duo, unbekümmert, aber doch feierlich. Es folgt noch ein besinnli-cher „Christmas Song“ von Viktoria Tolstoy zusammen mit Ida Sand, Ulf Wakenius und Nils Landgren, bevor Mr. Red-horn allein mit seiner Posaune „Christmas in the Spirit of Jazz“ stimmungsvoll zum Ende führt: „Der Mond ist aufge-gangen“ aus seinem jüngst erschienenen Soloalbum „Nature Boy“ lässt seine Posaunentöne schwerelos durch Raum und Zeit zirkulieren und bildet so einen fast meditativen Abschlus.

Echoes Of Swing - Winter Days at Schloss ElmauCD / digital Echoes of Swing: Bernd Lhotzky piano &musical director Colin T. Dawson trumpet Chris Hopkins alto saxophone Oliver Mewes drums Rebecca Kilgore vocals Henning Gailing bass Rolf Marx guitar (on 4, 8, 9 & 10) Wer den klassischen Jazz in all seinen Facetten frisch und unverbraucht genießen will, der kommt seit über 20 Jahren an den Echoes of Swing nicht vorbei. Das Quartett mit Bernd Lhotzky am Piano, Colin T. Dawson an der Trompete, Chris Hopkins am Altsaxophon und Oliver Mewes am Schlagzeug renoviert seitdem den Fundus der großen Ära des Jazz mit spieltechnischer Raffinesse, außergewöhnlichen Arrangements und viel Humor. Und fügt ihm eigene Kompositionen hinzu. Ihre Alben stehen dabei gerne unter einem Thema: Nach „Blue Pepper“, „Dancing“, „Travelin‘“ und dem „Tribute to Bix Beiderbecke“ folgt nun „Winter Days at Schloss Elmau“ – ein swingender Winterspaziergang, der die ACT-Tradition herausragender, im großen Konzertsaal des Schlosses entstandener Aufnahmen weiterführt. Wo fände sich gerade für ein Winteralbum mehr Inspiration als an diesem außergewöhnlichen Ort vor der atemberaubenden Kulisse des Wettersteingebirges? Dominieren bei den früheren Echoes of Swing-Aufnahmen vor allem die Instrumentalstücke ergibt sich für „Winter Days at Schloss Elmau“ ein Novum in der Bandgeschichte: Es ist ein reines Gesangsalbum geworden, geprägt von der US-amerikanischen Grand Dame des klassischen Jazz-Gesangs, Rebecca Kilgore. „Zu Rebecca gibt es einfach keine Alternative. Da kommen so viele musikalische und menschliche Qualitäten zusammen, dass man sie erleben muss, um es zu glauben“, schwärmt Bernd Lhotzky, der mit ihr bereits im Duo gearbeitet hat und sie auch gerne ein „erfundenes Ideal“ und eine „singende Fee“ nennt. So braucht es nur die wenigen Gesangstakte des von Chris Hopkins in ein stimmungsvolles Nocturne verwandelten Openers „Winter Moon“, um zu erkennen: Rebecca Kilgore hat es, dieses kaum erlernbare, perfekt swingende Timing, nebst subtiler Eleganz und diesem warmkalten Timbre, das Texte so selbstverständlich in Musik übersetzt. Zwei weitere Musiker erweitern das Ensemble: Auf vier Stücken bringt der Jazzgitarrist Rolf Marx eine neue Farbe in die Musik der Echoes of Swing. Henning Gailing, einer der rar gewordenen Spezialisten für klassisch swingenden Kontrabass, mit dem die Echoes of Swing schon oft auf der Bühne standen, sorgt für ein verstärktes Tiefton-Fundament. So geht es gemeinsam auf eine ausgedehnte Schlittenfahrt, sozusagen von der Adventszeit über Weihnachten bis ins neue Jahr, durch die verschiedensten Regionen vom klassisch verschneiten „Winter Wonderland“ (hier mal ganz anders im Fünf/Vierteltakt, mit Handtrommeln und Ellingtonschen Bläsersätzen arrangiert) über frostige Metropolen der Nordhalbkugel („I’ve Got My Love To Keep Me Warm“) bis hinunter nach Südamerika, wo es bekanntlich auch Dezember wird – zum Beispiel in „Looks Like December“, einer raren Komposition von Antonio Carlos Jobim, bei dessen Altsaxofon-Passagen man hier Chris Hopkins‘ Bewunderung für Stan Getz hört. Die „Winter Days“ der Echoes of Swing kommen dabei völlig ohne abgegriffene Weihnachts-Standards aus. Dafür erklingen Stücke, die mit den Winter-Klischees spielen oder sie brechen: Burt Bacharachs „The Bell That Couldn’t Jingle“ zum Beispiel, das hier als Bossa Nova daherkommt. Oder die drei völlig unterschiedlichen Gedichtvertonungen von Bernd Lhotzky: das fast schon poppige „Stopping By Woods“ nach Robert Frost, das eisige und düstere „The Night Is Darkening Round Me“ nach Emily Brontë, und die ausnotierte, wie ein klassisches Kunstlied anmutende Vertonung von William Shakespeares „Sonnet 97“, die bezeichnenderweise nur vom Gäste-Trio gespielt wird. Die sind hier eben nicht nur dazu geholt, die bringen sich voll ein. So schrieb Rebecca Kilgore auch das von tropischen Klängen konterkarierte Titelstück „Winter Days“ gemeinsam mit Lhotzky und suchte das hintergründig wortspielerische „Snowbound“ des Pianisten und Komponisten Dave Frishberg aus, mit dem sie seit langem befreundet ist. Was zusammen 13 musikalische Wintergrüße ergibt, die das für die Saison üblich gewordene süße Geklingel konsequent entzuckern. Respektvoll, aber mit völlig neuem Schwung knüpfen die Echoes of Swing auch bei diesem Thema wieder an die Tradition an und überführen sie mit unbestechlichem Geschmack, unerschöpflichem Einfallsreichtum und überragender Musikalität in ihren zeitlosen Musikkosmos. Credits: Recorded by Stefan Gienger at Schloss Elmau, December 13 - 15, 2018 Mixed and mastered by Stefan Gienger at Mastermix Studios, Munich Produced by Echoes of Swing

Echoes Of Swing - Travelin´CD / Vinyl / digital Colin T. Dawson trumpet, cornet, flugelhorn & vocals Chris Hopkins alto saxophone Bernd Lhotzky piano & celesta Oliver Mewes drums Die meisten Jazzer könnten sich als Beruf nicht nur „Musiker“ auf ihre Visitenkarten drucken lassen, sondern auch „Reisender“. Die Clubs und Festivals der Welt sind ihre Arbeitsplätze, zu denen sie unentwegt touren. Bei den Echoes of Swing gewinnt das Reisen freilich noch eine weitere Dimension: Das Quartett mit Colin T. Dawson an der Trompete, Chris Hopkins am Altsaxofon, Bernd Lhotzky am Piano, und Oliver Mewes am Schlagzeug ist nicht nur quer durch die Welt unterwegs, sondern auch quer durch die Zeit. Gehen sie doch zurück zum klassischen Jazz der Zwanziger bis Fünfziger Jahre, um ihn in die Gegenwart mitzunehmen und auf ihre unverwechselbare Weise - schon die Besetzung mit zwei Bläsern, Piano und Schlagzeug ist einmalig - für die Zukunft zu gestalten. Genau 20 Jahre dauert diese gemeinsame Tour de Force, die die Echoes of Swing durch ganz Europa und die USA, bis nach Japan, Neuseeland oder gar auf die Fidschi-Inseln führte, nun bereits an - die unveränderte Besetzung dabei eine im Jazz außergewöhnliche Konstanz. Die unzähligen Eindrücke und Erlebnisse, die zahlreichen Begegnungen mit den Großen des Jazz prägten die Entwicklung dieses gleichberechtigten Teams individueller Musikerpersönlichkeiten zu einer völlig eigenständigen Band - was sich auch in einer langen Reihe von Auszeichnungen wie dem Preis der Deutschen Schallplattenkritik, dem Prix de l'Académie du Jazz oder dem Grand Prix du Disque de Jazz und höchstem Lob selbst aus dem Mutterland des Jazz niederschlug. 20 Jahre also, die gefeiert werden wollen. Am besten indem man den Weg Revue passieren lässt: „Travelin‘“ heißt das Jubiläumsalbum der Echoes of Swing. Prall bestückt mit 15 Titeln, die direkt das unterwegs Erlebte aufgreifen oder das Reisen allgemein ins Auge fassen. Eine mitreißende musikalische Weltreise, schon zum Auftakt, wenn Chris Hopkins „Orient Express“ anrollt: Waggons, voll beladen mit Klangmalereien vom Blues bis zu arabischer Musik, die mit allerlei Harmonie- und Tempowechseln in die Spur kommen. Ein Aufbruch, der die Spannung auf das Kommende auf die Spitze treibt. Und was da alles kommt: Eine Piraten-Sturmfahrt mit Bernd Lhotzkys „Wrack Der Guten Hoffnung“, ab in die Südsee, wo Hopkins „Fiji Hula Bula“ entspannte Urlaubsstimmung aufkommen lässt, bis zu Sidney Bechets „Southern Sunset“, der freilich in der Echoes-Version bereits in rastlose, schwüle, anarchische Nächte überleitet; ein rasant swingender Ausflug in Colin Dawsons englische Heimat („Gan Hyem“), bei dem Coleman Hawkins „Disorder At The Border“ als klassischer Bebop-Blues den Brexit vergessen lässt. Mal geht es „En Auto“ (Lhotzkys Hommage an den frühen, noch dem Ragtime verbundenen Novelty-Pianostil) im Oldtimer auf die Piste, mal klassisch-dramatisch per „Cabin In The Sky“. Und was könnte das Fliegen besser illustrieren als der italienische Gassenhauer „Volare“, wenn ihn Lhotzky zu einem auf den Schwingen des Harlem Stride schwebenden Ritt verwandelt. Die ganze Vielfalt der Eindrücke, die man auf Reisen bekommt, überträgt „Travelin‘“ auf die Musik. Zahlreiche Eigenkompositionen und komplexe Arrangements, die auch originale Solo- oder Orchesterstücke perfekt aufs Quartett übertragen, zeugen von profunder Kenntnis der Musikgeschichte, jeder Takt von erlesenem Geschmack. Doch so „sophisticated“, so intellektuell durchdacht alles ist, so wenig wird das Entertainment alter Jazz-Schule vergessen. Wie alle ihre früheren Alben ist auch „Travelin‘“ von feinem Humor durchdrungen, ob bei witzigen musikalischen Zitaten, dem leisen ironischen Unterton in Colin Dawsons Gesang oder schon in Songnamen wie „On A Slow Goat Through China“, mit dem Chris Hopkins natürlich auf Frank Loessers Standard „On A Slow Boat To China“ anspielt. Für „Travelin‘“ gilt mehr denn je, was der große Dick Hyman, der letzte lebende Titan des klassischen Jazz Pianos, einmal über die Echoes of Swing sagte: „Jedes ihrer Stücke ist ein Juwel. Gemeinsam haben sie einen Zugang zum Jazz gefunden wie kein anderes Quartett, zugleich ist jeder einzelne ein Meister.“ Steigen Sie also ein bei diesem Trip, ist „Travelin‘“ doch der beste Beweis, dass Reisen tatsächlich bildet: Denn Stil, Eleganz, Finesse, Improvisationsfähigkeit und Humor hat dieses Ensemble nach zwanzig gemeinsamen Wanderjahren zur Perfektion gebracht.Credits: Arrangements: Colin T. Dawson: 03, 10, 13, 14 Chris Hopkins: 01, 04, 06, 07, 08, 11 Bernd Lhotzky: 02, 05, 09, 12, 15 Produced by Echoes of Swing Productions Recorded by Erich Pintar at Tonstudio Weinberg der Landesmusikdirektion, Kefermarkt (AT), September 5 - 7, 2017 Mixed and mastered by Klaus Scheuermann Cover art by Robert Gober, Untitled Shoe, 1990 Red casting wax (8x7x19 cm), © Robert Gober, Courtesy Matthew Marks Gallery

Echoes Of Swing - BIX - A Tribute to Bix BeiderbeckeCD / digital Bernd Lhotzky piano & musical director Chris Hopkins alto saxophone Colin T. Dawson cornet & trumpet Oliver Mewes drums with Shannon Barnett trombone & vocals Mulo Francel c-melody saxophone & guitar Pete York drums, percussion & vocals Henning Gailing double bass Special guest on Jazz Me Blues: Emile Parisien soprano saxophoneLebendige Heldenverehrung: Eine Hommage an ein oft vergessenes Genie: Bix Beiderbecke prägte den Jazz der 20er Jahre und spätere Stars wie Chet Baker. „Bix“ wirft einen Blick auf seine Musik mit neuer Perspektive.Credits: CD 1: A TRIBUTE TO BIX BEIDERBECKE Curated and produced by Siggi Loch Recorded by Stefan Gienger at Mastermixstudio Unterföhring (Munich), August 1 - 3, 2016 Mixed and mastered by Klaus Scheuermann, August 8 - 11, 2016 Mulo Francel appears courtesy of GLM Music CD 2: BIX BEIDERBECKE ORIGINAL MUSIC Bix Beiderbecke & His Gang Frank Trumbauer & His Orchestra 10 historical mono recordings

Echoes Of Swing - DancingCD / digital Colin T. Dawson trumpet & vocals Chris Hopkins alto saxophone Bernd Lhotzky piano & celesta Oliver Mewes drums Es wird heute oft übersehen, dass der frühe Jazz vor allem Tanzmusik war. Vom Charleston und Ragtime über den Foxtrott und Lindy Hop und bis zum Jive entstanden die neuesten Tänze parallel zur Entwicklung der Jazzmusik. Erst später, beginnend mit dem Swing und Bebop wurde der Jazz konzertant. Am Schnittpunkt dieser Entwicklung bewegen sich seit vielen Jahren die „Echoes of Swing“, und so muss man es auch verstehen, wenn das Quartett sein neues Album „Dancing“ nennt: Der Pianist Bernd Lhotzky, der Altsaxofonist Chris Hopkins (abseits der „Echoes“ wie Lhotzky auch ein Weltklasse-Stride-Pianist), der Trompeter (und Sänger) Colin Dawson und der Schlagzeuger Oliver Mewes sind alles andere als eine Tanzkapelle, und obwohl sie sich dem klassischen Jazz widmen, haben sie auch mit Retrotrends oder Neoswingern nichts gemein. Mit ihrer Begeisterung für den unerschöpflichen - und unerschöpften – harmonischen und den unerreichten melodischen Reichtum der „zweiten Klassik“ bringen sie die Musik selbst zum Tanzen. So ist „Dancing“ eine geistreiche, gerne abschweifende und verblüffende Bezüge herstellende Anthologie zum Thema Tanz im Jazz. Ein Ballett durch die Jazzgeschichte. Die - wie auch schon von ACT-Kollegen wie Joachim Kühn oder Iiro Rantala bewiesen – natürlich bei Johann Sebastian Bach beginnt. Eine Gavotte aus der Englischen Suite No. 6, ein barocker Schreittanz also, wird zum melodischen Überzug eines fein swingenden Schlagzeugsolos. Über Scott Joplins „Ragtime Dance“, James P. Johnsons „Charleston“, Cole Porters „Dream Dancing“ oder Sidney Bechets „Premier Bal” geht es bis zu Pixinguinhas brasilianischem Choro „Diplomata“, Lhotzkys kubanischem Bolero „Salir a la Luz“ und zum stark an Duke Ellingtons exotische Klangmalereien erinnernden „Ballet of the Dunes” aus der Feder von Chris Hopkins. Nichts freilich klingt, wie man es kennt. Ein Drittel der 17 Stücke – mehr als auf jedem anderen „Echoes of Swing“-Album – sind ohnehin eigene Kompositionen von Lhotzky, Hopkins oder Dawson. Und alle anderen Titel wurden von den vier Maestros wie immer völlig eigenständig und eigenwillig arrangiert, nichts wird hier „nachgespielt“. Aus dem Rodgers/Hart-Standard „Dancing On The Ceiling“ etwa wird in Hopkins Version durch rhythmische Verschiebung und kühne, ineinander verschachtelte Stimmverlagerungen fast ein neues Stück. „Mehr denn je ist dieses Album ein Gemeinschaftswerk“, sagt Lhotzky, „wir verstehen uns immer weniger als vier Solisten, sondern vielmehr als eingeschworenes Team.“ Ein Team, das seit bald 20 Jahren unverändert und kontinuierlich miteinander spielt – kein Wunder, dass die „Echoes of Swing“ einen unverwechselbaren Sound gefunden haben, der sie zu umjubelten Stars der einschlägigen Festivals und selbst im Jazz-Mutterland USA zur sensationsumwehten Ausnahmeformation macht. Und der ihnen höchste Ehrungen vom Preis der Deutschen Schallplattenkritik bis zum französischen Prix de L'Académie du Jazz beschert hat. Was die musikalische Signatur der „Echoes of Swing“ ausmacht, ist auf „Dancing“ deutlicher denn je zu hören: Von den stets intelligenten Arrangements über den Einsatz der Soli ist alles auf das spontane Miteinander dieser in der traditionellen Jazzgeschichte einmaligen Besetzung mit Klavier, Schlagzeug und zwei Bläsern ausgelegt. Und weil hier vier Meistersolisten spielen, von denen jeder in seinem Fach zur Weltklasse der raren Spezialisten des frühen Jazz gehört, wird die Tradition stets topaktuell, ja mitunter „hip“ in die Gegenwart überführt. Makellose Spieltechnik, umfassende Kenntnis der Musik-geschichte, ein erlesener Geschmack und der Sinn für Humor gehen Hand in Hand. Wenn hier die Gavotte konsequent mit einem B-A-C-H Motiv umrahmt wird, wenn der „Charleston“ als Walzer mit der vorgezogenen Drei des Modern Jazz rhythmisch „begradigt“ wird, wenn das wild wirbelnde „Carioca“ aus dem Film „Flyin‘ Down To Rio“ mit abenteuerlichen Tempowechseln und schrägen Elementen die berühmte Tanzszene von Fred Astaire und Ginger Rodgers zitiert, in der die beiden nach einem Zusammenstoß benommen weitertanzen – dann sind das subtile Scherze, die Musikkenner begeistern. Und doch spricht jedes Stück auf „Dancing“ Kopf, Bauch und Beine gleichermaßen an, und so wird jeder Hörer in diesem weit gespannten Bogen seine Favoriten finden, ob in der – kaum je so ergreifend wie hier gespielten - schillernden französisch-karibischen Melancholie von Sidney Bechets „Premier Bal“, ob in Colin Dawsons beschwingtem „Sandancer“, der schon im Wortspiel-Titel als Hommage an die Sandstrände seiner nordostenglischen Heimat, aber auch an den von Stepptänzern als Geräuscheffekt gestreuten Sand kenntlich ist, oder in „Lion’s Steps“, Bernd Lhotzkys lässig-elegantem Tribut an Willie „The Lion“ Smith, den herausragenden Pianisten und Komponisten, der Berichten zufolge auch zu den besten Tänzern des frühen Jazz zählte. Und ja, bei aller Kontemplation wäre bei „Dancing“ auch Tanzen nicht verboten – zur minimalistisch entschlackten und entstaubten „Moonlight Serenade“ vielleicht, ganz allein zu zweit auf der vom Mondlicht beschienenen Terrasse. Credits: Produced by Echoes of Swing Productions Recorded by Erich Pintar at Tonstudio Weinberg, Kefermarkt (AT), May 26 - 28, 2015. Mixed and mastered by Wolfgang Schiefermair Arrangements: Colin T. Dawson: 04, 05, 08, 09 & 10 / Chris Hopkins: 01, 03, 07, 11, 12, 13, 15 & 16 / Bernd Lhotzky: 02, 04, 06, 10 & 14

Echoes Of Swing -Blue PepperCD / digital Colin T. Dawson trumpet, vocals on 3, 8 & 12 Chris Hopkins alto sax Bernd Lhotzky piano, celesta on 9 Oliver Mewes drums Als Neuzugang zur ACT-Familie überrascht – auf den ersten Blick – eine Band, die klassischen swingenden Jazz spielt, von den Zwanzigern bis in die Fünfziger, von New Orleans Jazz, Ragtime, Harlem Stride und Swing bis zum frühen Bebop, von Bix Beiderbecke bis Charlie Parker. Doch zum einen war ACT-Chef Siggi Loch seit jeher der Überzeugung, dass nur derjenige den Jazz der Zukunft schaffen kann, der seine Tradition kennt. Zum anderen ist es eines der herausragenden Merkmale des Jazz, Bekanntes zu nehmen und in Neues zu verwandeln. Und schließlich sind Echoes Of Swing, die nun mit „Blue Pepper“ ihr ACT-Debüt vorlegen, alles andere als eine der üblichen Oldtime-Bands. National wie international sorgen sie mit ihrem einzigartigen Spielkonzept für Furore: „Obwohl jeder für sich und individuell ein Meister ist, präsentieren Echoes Of Swing gemeinsam einen Jazz-Ansatz wie kein anderes Quartett“, findet niemand Geringeres als Dick Hyman, die 85-jährige Piano-Legende, die wahrscheinlich den Weltrekord an Plattenaufnahmen hält, mit allen großen Meistern gespielt hat und für die Soundtracks fast aller Woody-Allen-Filme verantwortlich ist. „So viel Vollkommenheit war selten. Traditionsbewusstes, zeitgenössisches Musikschaffen vom Allerfeinsten“, hat Joe Kienemann noch als „Mister Jazz“ des Bayerischen Rundfunks erklärt. „Die Echoes verblüffen und verzaubern durch ihre vielgestaltige Reichweite und ihre konsequente Originalität. Kein Echo, sondern Neuschöpfung“, ergänzt Dan Morgenstern, ehemaliger Chefredakteur des „Downbeat“. Das führende Jazzmagazin der USA würdigte ihr letztes Album „Message From Mars“ mit bemerkenswerten 4 Sternen. Weiterhin wurde das Album in Frankreich mit dem „Prix de l'Académie du Jazz“ ausgezeichnet und erhielt in Deutschland den renommierten „Preis der Schallplattenkritik“. „Sie stecken immer voller Überraschungen, haben ein profundes Verständnis der Literatur und spielen die Musik von innen heraus. Wie sie das alles mit nur vier Instrumenten machen, geht über meinen Horizont“, bekundet schließlich Scott Hamilton, der aktuelle anerkannte Großmeister des Mainstream-Jazz-Saxofons. Vier von vielen prominenten Stimmen, die die Stärken und das außergewöhnliche Konzept von Echoes Of Swing, genau erkannt und benannt haben. Hier geht es nicht um Traditionspflege. „Im frühen Jazz wurde etwas sehr Kunstvolles erreicht, das trotzdem verständlich blieb. Die Formen sind meist relativ einfach und das harmonische Material übersichtlich, und doch steckt diese Musik voller lange nicht ausgereizter Nuancen, die es zu entdecken und zu meistern gilt”, so erklärt Pianist Bernd Lhotzky seine Faszination für die musikalische Basis von Echoes Of Swing. Die in der Jazzgeschichte recht einzigartige Quartettbesetzung mit zwei Bläsern, Piano und Schlagzeug ist kompakt und flexibel zugleich und bietet alle Freiräume für swingende Dialoge und improvisierte Interaktion. Man hört in jedem Ton die komplette, von der Klassik bis zum Jazz reichende musikalische Erziehung aller vier, die ebenso Basis des unverwechselbaren Bandsounds ist wie das in der von Solisten geprägten Jazzszene außergewöhnlich lange Bestehen: In 15 Jahren, auf Tourneen rund um die Welt und mit der Arbeit an bislang sechs CDs haben sich die Vier zu einer konkurrenzlos harmonierenden „working band“ gefunden. Eine, für die das „Great American Songbook“ inzwischen nur noch eine von vielen Quellen der Inspiration ist. Seit langem sind die Echoes auch auf der Suche nach dem Verborgenen, dem Exquisiten. Überdies wuchs Jahr für Jahr das Selbstvertrauen, eigene Kompositionen zu schreiben. All das findet sich nun auch auf „Blue Pepper“, und zwar wie gewohnt hinreißend „sophisticated“, abwechslungsreich, geschmackssicher und stets witzig. Mit dem ihnen eigenen Sinn für Humor gaben sie sich für „Blue Pepper“ die Farbe oder auch Stimmung Blau als Vorgabe. Was mit Ellingtons titelgebendem Stück beginnt, das hier als mitreißender, harmonisch neu gedachter Hardbop mit einem an Ramsey Lewis erinnernden Klavier von Lhotzky erklingt. Das Farbspiel geht dann vom hier in die dreißiger Jahre gebeamten mediterranen „Azurro“ Paolo Contes (berühmt geworden allerdings durch Adriano Celentano) über ein mexikanisches „La Paloma Azul“ bis zum uramerikanischen „Azure“ Duke Ellingtons. Raritäten wie Joe Bishops „Blue Prelude“, die Colin Dawson auch Gelegenheit für seinen entwaffnend natürlichen Jazzgesang bieten, sind ebenso vertreten wie Fats Wallers „Wild Cats Blues“ oder – herausragendes Beispiel des Klangfarbenreichtums und der phänomenalen Arrangierkünste der Echoes – der Hart/Rodgers-Evergreen „Blue Moon“ bis zu virtuosen eigenen Stücken wie Hopkins' „Blue & Naughty“ oder Lhotzkys „Out Of The Blue“. Wenn noch Zweifel bestehen, dass der Jazz die „Zweite Klassik“ ist – Echoes Of Swing räumen sie mit „Blue Pepper“ aus.Credits: Arrangements: Dawson (3, 4, 10, 12, 13), Hopkins (5, 6, 7, 8, 14, 15), Lhotzky (1, 2, 9, 11) Produced by Echoes Of Swing Prod. Recorded: May 25-27, 2013 at Tonstudio Weinberg der Landesmusikdirektion, Kefermarkt, Austria Recording Engineer: Wolfgang Schiefermair Mixing & Mastering: Klaus Scheuermann